1960 год. В столице Советского Союза, Москве, неожиданно фиксируется очаг заражения чёрной оспой — болезни, которая считалась полностью ликвидированной на территории СССР и обладала смертоносной силой. Чтобы предотвратить угрозу массовой эпидемии, Комитет государственной безопасности поручает оперативное руководство полковнику Шилову. Он без промедления принимает задание, поскольку у него с этой инфекцией свои давние и личные счёты. Перед ним стоит цель: выявить всех носителей вируса и прервать цепочку его распространения. Однако выполнить это крайне сложно: инфекция уже успела просочиться в теневые сферы жизни города — туда, где действуют фарцовщики, нелегальные тотализаторы, проститутки и торговцы наркотиками. Чтобы найти разгадку, Шилову приходится погрузиться в криминальную среду, вытаскивая на поверхность её обитателей и их скрытые тайны.