[Конец 1980-х годов ознаменовался для советских корабельных инженеров напряжённой работой над формированием мощного соединения, главной целью которого было противостояние американским авианосным ударным группам. В состав флота начали входить авианесущие крейсеры принципиально нового поколения. После череды суровых жизненных перипетий в элитный лётный состав авианосца «Адмирал Кузнецов» зачисляется старший лейтенант Сергей Денисов — потомственный военный пилот. Именно в этот момент страну потрясает трагический развал Советского Союза. Между Украиной и Россией разворачивается болезненный и затяжной процесс раздела Черноморского флота. Гарнизон, где проходит служба Денисова, оказывается расколотым. Командира полка отстраняют от должности, а присланное из Киева новое начальство начинает подготовку к вооружённому противостоянию с российской армией. В кульминационный момент конфликта экипаж авианосца «Адмирал Кузнецов» отказывается подчиняться приказу украинских властей и уводит крейсер на Северный флот, переходя под юрисдикцию России. Чтобы сорвать возможный удар по уходящему кораблю, лётчики принимают решение поднять истребители в воздух.]